前陣子有個感想，就是台灣的網路服務不像美國這麼發達，其實倒不完全是創意、資金和人才這些因素造成的，有些模式在台灣沒有辦法做或抄，是因為台灣根本就沒有那個資訊基礎建設。沒有基礎建設，上面自然開不出花來。

有些朋友要我舉一些例子，我就在這邊舉三個例子，分別是旅遊業、房地產和二手書籍的例子。

Expedia 和 Global Distribution System (GDS)

Expedia 是目前全球最大的線上旅遊網站，最早是年由微軟的 MSN Group 在 1997 年開站，開創 “線上訂票” 以至於 “線上旅行社” 這個商業模式。不過，在成立之初，Expedia 和其他傳統旅行社最大的不同，在於它的技術能力。

航空業有個經典問題是，除了直飛的班機以外，到底怎麼飛才能夠最便宜或最快的到達目的地？熟悉演算法的應該馬上就知道這個問題至少是個 NP-hard 的問題，簡單的說，隨著航線的增加，要找出最佳解答所需要的時間會呈指數成長，而且目前沒有更快的方法可以找出解答。更難的是，機票的價格是隨時都在變動的，所以也沒辦法先把答案算出來再儲存起來。

Expedia 當然沒有辦法直接解掉這個 NP-hard 的問題，但是至少提供使用者一個 “夠好” 的票價，幫使用者找出一條相對比較經濟的路線，這也是當時 Expedia 相較於其他 “在網路上開旅行社” 的網站不一樣的地方。

不過，Expedia 是去哪裡拿到機票的資訊的？其實是端賴了所謂的 “Global Distribution System” (GDS)，所謂的 GDS 就是一個提供旅行社查詢票價、訂票等資訊的系統。 早期，航空公司原本各自開發自己的電腦訂票系統 (Computer reservations system, CRS)，但如果每家都要自己搞一個系統，不僅僅是對航空公司不方便，對旅行社也很麻煩，於是發展出可以同時訂多家航空公司機票的 GDS，例如，最早由美國航空 (American Airlines) 發展出的 Sabre、達美航空 和西北航空發展的 WorldSpan，歐洲多家航空公司合組的 Amadeus，亞洲多個航空公司合力開發的 Abacus等等。

因為有了 GDS，Expedia 的技術才有辦法一體適用在各個不同市場，也才有辦法和其他傳統旅行社的線上網站有差異。沒有一個快速、完整的共享資料庫，光是要取得資料，可能就要花上好長一段時間了。失去了這個時間先機，也許 Expedia 就沒有辦法及早拓展它的業務、讓航空公司支持的網站(像是 Orbiz)追不上了。

GDS 大多是對會員查詢資料或訂購機票收費，例如，每筆查詢 $0.1、每筆訂票記錄 $1。

Zillow 和 Multiple Listing System (MLS)

Zillow 是美國最先把房地產資訊和 Google Map 等線上服務進行 mashup 混搭的網站之一，於 2006 開站，和 Redfin 算是目前最受歡迎的兩個房地產 mashup 網站。

(剛剛查了資料，才發現創辦人也是 Expedia 的創辦人)

房地產的資訊跟 Google / 微軟所提供的線上服務進行混搭是絕配，從 Google Map、Google Street View 到微軟提供的 “鳥瞰” (Bird’s eye view)，都能夠提供房屋的買家更多外部的資訊來決定喜不喜歡這個房子，畢竟看房子還是很費時間，如果可以先由這些資料來過濾，對使用者來說當然更方便。

不過，zillow/redfin 的資料是從哪裡來的？畢竟它們得先知道哪些房子要賣、要賣多少、房子的資訊和內部照片等等，不然提供混搭本身是沒有價值的。還好美國是有所謂的不動產 “多重廣告服務” Multiple Listing Service, MLS)，也就是讓房屋仲介之間可以交換資料的系統，這些系統內包括了房屋的基本資料、房屋的描述、賣家提供的照片以及成交的抽成數等等。這些線上就透過 MLS 把房屋的基本資料撈出來，再呈現給使用者搜尋。

MLS 原本的發展其實是來自仲介的需要，因為賣房的資料如果越公開，對賣家更有利；而買方的仲介就不需要只限於賣自己公司接到的案子，也可以幫買家去搜尋所有在市場上的房子。

美國有許多不同的 MLS，大多是區域性的並由當地的房仲業者所支持，但是主要的系統都支持 “RETS” 這個房仲系統資料交換的標準。收費則是採用刊登費和月費混合。

沒有 MLS，Mashup 就只能等到房仲業者自己做了。

Alibris 和 Interloc 二手書商交換系統

Alibris 是美國最早的二手書/絕版書專賣網站，它成立於 1997 年，和 Amazon 分別算是網路書店的先鋒； 在 Alibris 成立之前，消費者到二手書店買書，店家則特過二手書商交換系統進行查詢/調貨，彼此再透過固定的折扣比例拆帳。

Alibris 成立之初，則是認為掌握物流和訂價才能夠獲利，所以改為向全美各地的二手書店買斷書籍，並運到它的物流中心整理之後再寄給消費者，如此一來使用者購物經驗比較有保障，同時它們可以依照自己的判斷訂價，進而有比較高的利潤。

Alibris 想要進行這個商業模式的創新，前提是它必須有辦法有系統的向其他二手書商查詢和調貨，而這個二手書商的查詢系統 Interloc，則是自 1994 就透過撥接的 modem 串起美國大部份的二手書店。二手書店依照刊登的筆數付費給系統，書商之間的交易則不再抽成。

結論

與其說是結論，不如說是感想吧。

• 有些資料握在手上有價值，但分享出來其實更有價值，可惜台灣這樣想的人不多。
• 創建集中式的系統如果對會員有價值，當然應該是要收費營運，但在台灣要收費還真難。
• 因為沒人要付費/共享資訊，所以就無法支援在各行各業建立集中的資料庫。
• 沒有集中的資料庫，要在網路上作創新服務，就更為困難。

這個結，不知道要怎麼解吶….